(Eagle News) — On the first anniversary of the bloody Mamasapano encounter, President Aquino on Monday presented medals to the families of the fallen 44 Special Action Force (SAF) troopers during the commemoration of the 25th founding anniversary of the Philippine National Police (PNP) at its National Headquarters in Camp Crame, Quezon City.
The President bestowed the Medal of Valor, the highest award given to a police officer for his bravery, to PO2 Romeo Cempron and Chief Inspector Gednat Garambas Tabdi for their gallantry during the operation that resulted in the death of Zulkifli Abdhir (also known as Marwan), who was one of the US Federal Bureau of Investigation’s most wanted terrorists.
The other 42 SAF members were also honored with the PNP’s second highest award — the Distinguished Conduct Medal or Medalya ng Kabayanihan.
“Sa araw pong ito, nagtitipon tayo upang bigyang parangal ang magigiting nating Tagapagligtas, sa hanay ng Philippine National Police Special Action Force. Kaisa ang sambayanan, kinikilala natin ang buong-loob na paglilingkod ng ating awardees sa bansa. Sa atin pong magigiting na SAF: Maraming-maraming salamat sa inyong kabayanihan upang isulong ang kapayapaan,” President Aquino said in his speech after handing the awards a year after the deadly encounter between security forces and Muslim rebels in Tukanalipao, Mamasapano in Maguindanao province.
“Nariyan po si Police Chief Inspector Gednat Garambas Tabdi, ang Team Leader ng 84th Special Action Company ng SAF, sa operasyon kung saan napaslang ang kilabot na teroristang si Marwan. Siya ang timon ng pangkat sa operasyon na naging navigator at pointman, na kumukumpas ng estratehiya kung paano matagumpay na maisakatuparan ang misyon. Sugatan man, pagod, at uhaw, mahusay pa rin niyang pinamunuan ang pangkat upang matapatan ang puwersa ng kalaban, dehado man sila sa bilang. Ang katapangang ito ni Police Chief Inspector Tabdi ay nagsilbing lakas at inspirasyon ng kanyang kasamahan upang malampasan ang tiyak na peligro,” said the Chief Executive.
“Ang isa pa nating awardee ng Medalya ng Kagitingan: si PO2 Romeo Cumanoy Cempron, na kabilang naman sa 55th Special Action Company. Napapalibutan man ng humigit-kumulang 700 kalaban, buong-tapang na nakipaglaban si PO2 Cempron. Hanggang sa dulo, hindi siya sumuko. Nang maubusan ng bala at wala nang armas, iniharang niya ang katawan sa mga bala, upang makaligtas ang mga kasamahan. Napatumba man ng maraming tama, nagawa pa rin niyang tipunin ang natitirang lakas para muling makatayo at magsilbing sanggalang ng mga kasamahan,” he added.
“Talaga naman pong walang salitang makakatumbas para mailarawan ang kanilang kagitingan. Bukod-tangi ang pag-aalay nila ng buhay hindi lang para sa mga kasamahan, hindi lang para sa PNP, kundi pati na rin sa buong bansa.”
President Aquino, who was assisted by PNP Chief Director General Ricardo Marquez and Interior and Local Government Secretary Mel Senen Sarmiento, also awarded medals to the five survivors of the massacre while 25 other survivors received a special promotion.
The President thanked the families of the fallen SAF troopers and assured them of the government’s assistance. He also vowed justice over the killings.
“Taos-puso din tayong nagpapasalamat sa mga pamilya ng ating magigiting na SAF 44. Sa kabila ng sakit ng kanilang pagkawala, nag-iwan sila ng mga alaalang nagsisilbing gabay at inspirasyon sa buong pambansang pulisya. Sa abot ng makakaya ng inyong gobyerno, sinisiguro natin ang pagsuporta sa kanilang mga benepisyaryo. Mula sa pagkakaloob ng tulong pinansiyal, pagtustos sa pag-aaral ng mga naulilang anak at kamag-anak, pabahay, hanggang sa health care, livelihood, at employment assistance, nakatutok tayo upang kahit paano ay makausad ang kanilang pamilya sa pagbabalik sa normal na pamumuhay,” said President Aquino.
“Alam po natin: Sa kabila ng mga parangal at ayuda, hindi kailanman matutumbasan ang pagkawala ng inyong mga mahal sa buhay. Hindi maghihilom ang sugat sa nangyaring trahedya kung, isang taon na ang nakalipas, ay mailap pa rin ang hustisya sa kanilang pagkamatay. Ang tanong nga: Bakit hanggang ngayon, hindi pa rin napapanagot ang mga dapat managot?”
Aquino even claimed he was dismayed with the slow process of justice in the Philippines.
“Gaya ninyo, ako man po ay naiinip sa bagal ng pag-usad ng sistemang pangkatarungan sa ating bansa. Ika nga: Justice delayed is justice denied. Makakaasa kayo, kasabay ng pagsigurong nabibigyan ng suporta ang pamilya ng SAF 44, puspusan ang ating pagsisikap para makamit ang hustisya. Ang panawagan natin sa Kongreso: Suriin ang PNP Law; tukuyin natin ang mga probisyong pumipigil sa agarang pagpapataw ng parusa sa mga pinunong nagkukulang sa kanilang tungkulin. Ayaw po nating maulit ang mga trahedyang dulot lamang ng pagsuway sa mga patakaran. Hindi makatwirang magpatuloy ang sistema kung saan may karaniwang indibidwal na pumapasan ng mas mabibigat na obligasyon dahil sa kapabayaan ng iilan,” the President added.
President Aquino also expressed confidence that the heroism of the fallen SAF troopers would inspire the members of the PNP.
“Sa atin pong mga pulis: Kompiyansa akong gagawin ninyong huwaran at inspirasyon ang kagitingan ng ating awardees. Ipagpatuloy natin ang kanilang ipinaglaban. Marami pang hamon ang susubok sa katatagan ng inyong organisasyon. May ilan pa ring sasamantalahin ang mga kontrobersiya sa inyong hanay para buwagin ang ating pagkakaisa; silang mga gagamitin ang trahedya para sa pansariling agenda. Tiwala akong patuloy ninyong tatahakin ang landas na tama at makatwiran; patuloy ninyong ipagtanggol ang ating mga Boss,” he said.
After the awarding ceremony, President Aquino held a dialogue with the families of the SAF troopers to know their concerns.
Some of the issues raised by the families involved scholarships, livelihood and employment.
For his part, the President has instructed all concerned agencies to submit a progress report within this week to ensure that all the issues raised by the families would be attended to.
Also present during the awarding ceremony was former president Fidel Ramos.
Meanwhile, the Senate wants to reopen the investigation of the Mamasapano incident.
Senator Juan Ponce Enrile had even earlier linked the President to the Mamasapano encounter.
There were also some senators who have have bared their concerns over an audio recording which allegedly contained a conversation between a ranking government official and a lawmaker regarding the incident.
This audio recording could be played if Senate reopens the hearing of the Mamasapano encounter. (with a PND report)